覃九寒來李家接人的時候, 蓁蓁正抱著孩子在院裏哄。

方才還哭得聲嘶力竭的寶寶，到了她懷裏，就光顧著笑了, 口水滴滴答答往下流, 恰好落在蓁蓁的肩上。

李大娘急忙上來, 有些不好意思，“阿寶，你把春生給大娘吧，去裏頭換件衣裳。”

蓁蓁笑瞇瞇，還朝上顛了顛, 逗得小小的春生嘻嘻直笑, “沒事, 我們小春生一點兒也不臟, 是不是啊，春生？”

阿淮托腮坐在院中的小板凳上，一見覃九寒進來，就起身興師問罪, “你怎麽才來啊？那個肥崽子一直黏著阿寶哥哥。”

阿淮帶著些孩子氣的話, 逗得李大娘哈哈大笑，就連肥崽子小春生也露出一個天真的“無齒”笑容。

覃九寒上前幾步, 朝李大娘拱了拱手道, “多謝大娘照顧阿寶和阿淮。”

李大娘連忙應他，“沒，沒, 我還要多謝阿寶照看我家春生呢。”

說罷，朝肥嘟嘟的春生伸手，“來，奶奶抱，阿寶哥哥要回家咯。”

蓁蓁將孩子緩緩放入李大娘的懷中，見李大娘抱穩才松開手，她彎腰和小春生道別，“春生，乖乖的，哥哥回家咯。下回給你帶禮物。”

李大娘聽了直擺手，道，“別別，你不是送了個荷包了，小孩子家家的，送什麽禮物。送了也是糟踐東西。你的錢，還是存起來好，日後也好娶媳婦兒，到時候也生個寶寶。你這麽討孩子喜歡，日後孩子肯定和你親。”

蓁蓁笑盈盈的，兩腮酒窩若隱若現，乖巧道，“沒事，我不會胡亂花錢的，我的錢，公子都給我存著的。”

這倒是真話，家中銀錢基本都是覃九寒打理，她用錢的機會很少，吃的用的，覃九寒都會提前備好。雖然也每月給她不少零花錢，但是都花不完就是了。

和李大娘道完別，三人就出了李家院子，朝書香巷走去。

到家後，恰恰是申時，按照阿淮的作息，便是該睡午覺的時辰了。

阿淮可自覺地回了房間，抱著小枕頭呼呼大睡，甚至打起了小呼嚕。

阿寶哥哥說了，小孩子睡不夠的話，就會長不高。

他一定要比覃九寒還高！

目送阿淮回房的蓁蓁，正打算繼續送覃九寒回房念書，卻發現他坐下了，似乎有什麽話要說。

蓁蓁仰臉看他，小眼神帶著點疑惑，“怎麽了？”

覃九寒理了理思緒，然後風輕雲淡道，“倒也沒什麽，就是想問問你，方才在外面沒遇見什麽事吧？”

“沒。”蓁蓁乖乖搖頭，“我聽你的，吃完飯，就去李大娘家了。”

覃九寒又開始面不改色忽悠人，“的確如你所說，隔壁顧公子很奇怪。他……他似乎有些特殊的嗜好。”

蓁蓁見他似乎有難言之隱，就托腮繼續聽，“怎麽了？”

覃九寒語氣淡淡的，然後眼也不眨抹黑情敵，“他大概有斷袖之癖！”

“！”蓁蓁怔住了，半晌才哆哆嗦嗦道，“他不會是……不會是……”

覃九寒正等著她的下半句，打算安慰一番。

結果，蓁蓁冒出來一句，“不會是看上你了吧？！”

覃九寒扶額，世人皆知，龍陽之好都是找柔美清秀的少年，哪裏會有人打他的主意。

蓁蓁開始認認真真掰著手指分析了，“我就說，我分明沒見過他，他卻老是盯著我看，還非要請我吃飯，一定是知道我是你的書童！他就是醉翁之意不在酒！那你有沒有被欺負？！”

覃九寒繼續扶額，就聽蓁蓁又道，“那隔壁的夫人也太可憐了！應該要和離才對啊！”

覃九寒正打算打斷她的話，轉念一想，這樣也好，反正他的目的就是讓蓁蓁躲著顧文昌些，至於對方是看上他，還是看上蓁蓁，其實也沒太大差別。

於是，他輕輕咳嗽了一聲，默認了蓁蓁方才的推測，道，“所以，日後你躲著些他。明日，我找李大爺請人把籬笆小門封了，日後出入就從後側的角門。”

蓁蓁認認真真點頭，語氣中帶著點嚴肅和擔憂，“以後，我們不要和隔壁打交道了。廚房在他們那邊，你以後也不要過去了。等李大娘明日來，咱們雇她每日給咱們送飯。”

“一直到府試，你都不許再出門了！”

蓁蓁拍板決定，第一次這麽果決。

覃九寒忍住笑意，也一臉正色應道，“好，都聽蓁蓁的。”

不管顧文昌有什麽企圖，連人影都見不著，註定所有的主意都會落空。

更何況，眼下更重要的是，隔絕開顧文昌和蓁蓁。顧文昌不可怕，可怕的是他那個大哥，蓁蓁的青梅竹馬，顧長衛。

接下來的日子，他們這邊閉門不出，顧文昌也無計可施，只能按捺住內心的焦急。

很快便到了府試的日子。

因著梁朝的府試和前朝不同，向來不允考生自備文具被褥，為了防止舞弊，所有的紙筆、被褥、水和食物，皆由考場提供，甚至連如廁也在考間內進行，不得外出。

又因去歲錦州府出了舞弊一案，執行就更為嚴格，除了考引外，考生不得攜帶任何物件進入考場。

為了震懾眾人，甚至早早將錦州府不遠處的兵丁調派過來，在城外待命，一旦出了舞弊案件，不用上報朝廷，直接由崔小將軍帶人抄家。

這麽一來，雷霆手段之下，敢冒險舞弊的人，實在是少之又少。

這也是覃九寒選擇今年參加的緣由。

府試一般在四月左右舉行，但大概是因著去歲那一樁舞弊案，今年的府試推遲到了五月初。

五月初，已經有了些微的熱意，即便是清晨，排隊的考生們也都微微出了些汗。

卯時剛過一刻，一聲鑼鼓敲響，貢院大門敞開，眾多考生便開始入場。

覃九寒上輩子參加過府試，自然知道訣竅，天還蒙蒙亮，就踏著夜色出了門，所以早早占了前排的位置。

他排在前排，身上也無其他東西，負責搜身的官兵搜查一番，很快將他放入考場。

他進了考場後，按照考引找到自己的考間，施施然坐下，左右打量了一番。

位置還算不錯，既不是陰冷的邊角旮旯，也不是正好太陽直射的地方。左右兩個考間上掛了牌子，分別寫著。

“邱田縣人士，聶淩。”

“建德縣人士，程垚。”

很快，他左右考間的考生也進來了，皆是二十出頭的年紀，模樣也不差。

聶淩性子活潑些，也不怕覃九寒淡漠的表情，樂呵呵拱手打招呼，“覃兄，程兄。”

程垚略有些沈悶，只低頭低低應了一句，拱拱手便進了號舍。

聶淩也不介意，還繼續和覃九寒套近乎，“覃兄也不是錦州府人士，這回來赴考，可是租了宅子？我和我那書童都沒甚經驗，竟是住的客棧，可花了我不少銀錢。”

他似乎是個話癆，旁人不答話也能自顧自說上半天，直到考官過來巡視，聶淩才意猶未盡回了號舍 。

他一走，覃九寒便覺得清靜了不少，他現在的脾性同前世相比，好了不少。

以前若是有這麽個不會看眼色的人追著他說話，早一眼冷冷看過去了。現在則溫和了許多，雖然仍舊不愛搭理人，但至少不會擺到明面上了，冷淡冷漠全滲在骨子裏。

過了半個時辰，入場的考生漸漸變少了，考間也幾乎都坐滿了。

考官看了看天色，旁邊人附耳過來道時間到了，知府便揚聲道，“敲閉門鑼。”

“咣”的一聲鑼響，貢院大門隨之關上，幾百官兵將貢院圍了個水洩不通，莫說舞弊之人，就連一只飛蟲也進不去。

號舍內的考生逐個收到分發的考卷，以及考場統一提供的紙筆和墨硯，和一床略薄的被褥。

覃九寒拿到卷子，並不急著動筆，而是先把整張卷子通篇粗讀了一遍。然後，卷起袖子，開始加清水磨墨。

考場提供的墨塊質地有些粗糙，浸了水也不易推開，他一邊研墨，一邊整理基本的思緒。

等到硯臺中的墨汁足夠多了，他得基本思路也已經理清楚了。

鋪開備用的宣紙，覃九寒懸腕開始作答。

第一場是帖經，更多是考察考生的記誦能力，但科舉向來有規定，作答時不能汙卷，否則作廢卷處理。

所以，就這一場而言，考察的知識又細又偏，但對考生的性情是很大的考驗。

手一抖或是心中有所懷疑，筆下落了墨點，那麽就功虧一簣了。

好在覃九寒不是那種怕事軟弱的性子，很有些泰山崩於前而色不變，又準備得極為充分，因此下筆又快又準，除了中間來人送水送飯食，通篇下來沒有一絲遲疑。

日落至黃昏時，他便搖鈴交卷，隨後也不去回憶方才的試題，而是閉眼小憩，養精蓄銳，準備下一場考試。

第二場是雜文，考察的是辭章，或者說考察的是考生的藻飾是否華麗或是清麗。雜文對覃九寒而言，算是弱項，他一向不精於此道，也不曾費力鉆研過，只能圖個中等即可。

他雖是這般打算的，但考運卻很不錯。以往府試皆在四月，今年卻推遲到了五月，天氣炎熱不說，貢院內又氣悶，還多蚊蟲。

不少考生昨日還精神尚好，昨夜卻是一夜未睡，今日的狀態便有些不對勁了。有十數個體弱年老的考生，甚至沒能起身作答，被巡考派人送出了貢院。

因此，這一場下來，覃九寒雖覺得自己作答十分一般，但能撐到交卷只占了十分之九，其中又不遑那些暈頭轉向隨意作答的考生。他原先的中等的作答，也艱難踏入了上等的行列。

第三場策論，考察的是考生的政見時務，這對其他考生來說是最難的一場，對他而言，卻是再容易不過。旁的考生，即便是家中有為官之人，也不過是對時務有個大概的見解，更別說那些從未接觸過為官之道的。

但覃九寒不同，他上輩子權傾朝野十幾年，梁帝甚至連折子都交給他批閱，考卷上的題目，與他而言，不過是小菜一碟罷了。

因怕旁人看出端倪，覃九寒還特意修改了部分作答，讓他整篇文章有些微的漏洞，雖然能讓考官一眼看出來，這個考生對官場一些不為外人所知的東西是不了解的，但是通篇讀下來，瑕不掩瑜，比其他考生天花亂墜的作答好上不少。

府試共考三場，策論卷子一收，考官大人親自封卷袋，然後封了三日的貢院大門大開，考生皆魚貫而出。

在門口等候許久的蓁蓁，一眼便從人群中找出了覃九寒。

連考三日，既要搜索枯腸作答試卷，又夜夜不得好眠，入口的又是幹硬的幹糧，考生大多是踉蹌而出，面色蠟黃，仿佛下一刻就要跌倒在地一般。

而覃九寒卻與旁人不同，他重生後便嫌棄自己體弱，日日清晨一套拳，這習慣堅持了一年多，早把身子骨裏那點孱弱都散盡了，雖然看著並不壯碩，實際上並不像普通書生那般手無縛雞之力。

所以，面色還算正常的覃九寒在一堆面色蠟黃的考生中，不可謂不顯眼。

蓁蓁一捕捉到覃九寒的身影，便笑盈盈朝他揮手，臉頰上兩個盈盈梨渦，又甜又軟。

覃九寒見了心情頗好，難得露了個笑，正要往前去，就感覺肩頭似乎有人要來拍，他一躲，那人便拍了個空。

聶淩見覃九寒躲開了，也不尷尬，還上趕著搭話，“嘿嘿，覃兄身體不錯，你看看我們，三日熬下來，都成了猴兒了。覃兄你還這般精神，為兄佩服！”

覃九寒沒回話，他身旁沈默的程垚難得開了尊口，“聶兄，承認自個兒是猴，你還真是極有自知之明。”

他是個悶葫蘆，偏偏聶淩是個上下亂竄的猴兒，兩人入場的時候便排在前後，被聶淩騷擾了一路。哪曉得入了考場，兩人的號舍恰好中間只隔了個覃九寒，又被聶淩黏上了。

入場和出場，他就沒有一刻安生過，泥做的人也要發脾氣了。

聶淩嘿嘿一笑，也不介意對方的諷刺，還樂呵呵朝他的書童阿圓招手，“阿圓！阿圓！你少爺在這兒！”

自家少爺沒有半點讀書人的沈穩，阿圓頗覺丟人，恨不得上馬車直接走人，又礙於身份，只好敷衍擺了擺手做回應。

他動作敷衍，表情也有些敷衍，和旁邊笑盈盈的蓁蓁一比，對比就實在很鮮明了。

聶淩忍不住羨慕道，“覃兄，還是你的書童好，模樣好看，還活潑。我家阿圓對我真是太冷淡！”

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